Gabriel Araújo recebe Laureus e se destaca no cenário esportivo internacional

O nadador paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi premiado com o Laureus, considerado o prêmio de maior prestígio no esporte mundial, em cerimônia realizada na segunda-feira, 20 de abril, no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha. O atleta, natural de Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, e com 23 anos de idade, conquistou o reconhecimento ao ser escolhido como o melhor atleta com deficiência, superando outros cinco finalistas na mesma categoria.

Nesta 26ª edição do prêmio, Gabrielzinho foi o único atleta brasileiro a ser agraciado, enquanto outros nomes do país foram indicados em diferentes categorias, mas não venceram. João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora estiveram entre os concorrentes nas respectivas modalidades, porém não foram selecionados pela Laureus World Sports Academy, cujo júri é composto por 55 atletas de renome internacional.

O nadador mineiro fez questão de agradecer pelo reconhecimento recebido durante a cerimônia. Em suas palavras, expressou gratidão a pessoas e instituições que contribuíram para sua trajetória:

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico Fábio Antunes pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, afirmou Gabrielzinho, que foi recebido com aplausos de pé ao receber o troféu.

Em 2025, Gabriel Araújo alcançou o tricampeonato mundial paralímpico em Singapura, conquistando medalhas nas provas de 50 metros costas, 100 metros costas e 200 metros da classe S2, destinada a atletas com comprometimento físico-motor. O nadador também estabeleceu um novo recorde mundial nos 150 metros medley. Em sua carreira, já subiu ao pódio seis vezes nas últimas duas edições dos Jogos Paralímpicos, tendo faturado três medalhas de ouro em Paris 2024, além de dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.

Gabrielzinho assegurou o Laureus de 2026 após ser eleito em votação da Laureus World Sports Academy, deixando para trás outros cinco concorrentes: Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca, ambos da natação; Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador, representantes do atletismo; e Kelsey DiClaudio, dos Estados Unidos, do hóquei no gelo.

O histórico de brasileiros premiados nesta categoria inclui também Daniel Dias, nadador paulista, vencedor do Laureus de melhor atleta com deficiência nos anos de 2009, 2013 e 2016.

Brasileiros indicados em outras categorias

A skatista Rayssa Leal, do Maranhão, e o surfista Yago Dora, de Santa Catarina, estiveram entre os concorrentes ao troféu de melhor atleta de esportes de ação, ao lado de outros quatro atletas internacionais. Neste segmento, o prêmio foi concedido à snowboarder dos Estados Unidos, Chloe Kim. O tenista João Fonseca, do Rio de Janeiro, figurou entre os indicados ao prêmio de revelação do ano, junto com outros cinco atletas, sendo o vencedor o piloto britânico de Fórmula 1, Lando Norris.

Todos os premiados no Laureus 2026

O Laureus de 2026 reconheceu Carlos Alcaraz, da Espanha, como atleta masculino do ano no tênis. A tenista Aryna Sabalenka, da Bielorrússia, foi escolhida como atleta feminina do ano. O título de jovem atleta do ano ficou com Lamine Yamal, da Espanha, no futebol. Na categoria de atleta com deficiência, Gabriel Araújo, do Brasil, foi o agraciado, destacando-se na natação. Como revelação do ano, o premiado foi Lando Norris, do Reino Unido, na modalidade automobilismo.

A equipe do ano foi o Paris Saint-Germain, da França, no futebol. A melhor atleta nos esportes de ação foi Chloe Kim, dos Estados Unidos, na modalidade snowboard. O prêmio de retorno do ano foi para Rory McIlroy, do Reino Unido, no golfe. Toni Kroos, da Alemanha, no futebol, recebeu o prêmio de inspiração esportiva. A iniciativa Fútbol Más, na modalidade futebol, foi reconhecida com o prêmio esporte para o bem. Por fim, o prêmio de conquista de vida foi entregue a Nadia Comăneci, da Romênia, pela ginástica artística.